Une piscine sous Toots Thielemans ? Les lauréats du concours d'idées Stalingrad Underground révélés

Lancé en novembre dernier par l’ARAU, le BRAL, Inter-Environnement Bruxelles et l’Association des commerçants du Palais du Midi, le concours d’idées Stalingrad Underground a pour objectif d’envisager la reconversion de la station Toots Thielemans, étant donné les multiples difficultés que rencontre le projet de Métro 3. 

En moins de deux mois, plus d’une vingtaine de projets ont été soumis, relevant de champs variés et répondant à des besoins différents : action sociale (accueil des sans-abris), animation culturelle (musées, galeries d’art), vie nocturne (discothèque), mobilité (parking, station de tram) ou gestion des eaux (station d’épuration). Cette palette de projets, et les usages potentiels qu’ils permettent, attestent de l’énorme potentiel de reconversion de la station Toots Thielemans.

Contribuer aux besoins du quartier

Pour désigner les lauréats, les organisateurs ont mis sur pied un jury pluridisciplinaire composé de plusieurs académiques (géographie, sociologie, architecture) et de représentants d’associations actives dans le quartier Stalingrad-Lemonnier (Convivence et le CBAI). Outre la faisabilité technique et les délais de réalisation, c’est la contribution aux besoins du quartier qui a guidé la désignation des candidatures retenues. Dans ce cadre, le jury s’est prononcé une combinaison de trois projets pouvant s’implanter dans la station de métro : une piscine, une plaine de jeux intérieure et un lieu de créativité et d’apprentissage lié au monde du cirque.

La piscine est un équipement qui répond fortement aux besoins du quartier. L’unique piscine publique du Pentagone (la piscine du Centre ou « Bains de Bruxelles »), déjà incapable à elle seule d’accueillir le public scolaire de la commune, sera bientôt en rénovation. Plus généralement, la Région bruxelloise ne dispose que de 17 piscines, et ce pour 340 établissements scolaires et plus d’un million d’habitants. Implanter une piscine dans le quartier Stalingrad-Lemonnier est d’autant plus pertinent que sa population est plus jeune et plus pauvre que la moyenne régionale – sans oublier qu’un tel équipement prolonge les usages actuels du Palais du Midi, fortement marqués par la pratique sportive.

Deuxième projet retenu par le jury : une plaine de jeux intérieure, projet soumis par le Front de Mères, qui a motivé sa candidature en ces termes : « Le quartier est en carence de plaines de jeux pour enfants de maternelles et primaires. Les petits enfants ont besoin de jouer et de se dépenser. En hiver, les lieux où jouer sont rares. Les seuls endroits couverts où se rendre sont des lieux de consommation de malbouffe ou des plaines de jeux indoor privées trop coûteuses et éloignées. ».

Enfin, c’est le projet de l’École du Cirque de Bruxelles (« Station Cirque ») qui a été retenu par le jury. En plus de permettre l’apprentissage des disciplines du cirque (jonglerie, trapèze, acrobatie), le lieu constituerait un espace culturel et communautaire à destination des habitants du quartier, notamment en période de vacances scolaires. Si l’offre pédagogique répond à un besoin du quartier – l’organisation d’activités à destination des plus jeunes – ce projet a une portée qui le dépasse dans la mesure où le type et la variété des activités prévues est susceptible de s’adresser à tous les Bruxellois.

Pas de travaux structurels spécifiques

Quant aux raisons qui ont poussé le jury à ne pas retenir les autres candidatures en lice, elles sont essentiellement de deux ordres : d’une part, plusieurs projets, en particulier les musées ou galeries d’art, ne nécessitent pas spécifiquement une infrastructure comme la station Toots Thielemans ; d’autre part, certaines propositions de reconversion sont apparues comme trop complexes ou longues à réaliser, comme la station d’épuration : le jury a estimé que reconvertir la station de métro devait impliquer des nuisances les plus faibles possibles, le quartier Stalingrad-Lemonnier étant déjà en chantier depuis bientôt cinq ans.

La combinaison piscine-plaine de jeux-station cirque répond à des nombreuses carences qui affectent le quartier Stalingrad-Lemonnier, en particulier celles qui concernent les enfants. À part la piscine qui réclame des interventions plus lourdes, cette proposition de reconversion de la station Toots Thielemans est rapide à mettre en œuvre, partiellement réversible – la plaine de jeux et la « Station Cirque » ne nécessitant pas de travaux structurels spécifiques – et, surtout, elle prolonge la fonction sportive du Palais du Midi et les usages qui y prévalent aujourd’hui. Avec cette reconversion de la station Toots Thielemans, on ne démolit pas le Palais du Midi, on l’agrandit !