Verslag van het debat over het hypercentrum (29/06/2023)

Terugblik op de wandeling

Tien jaar na de invoering nam ARAU de voetgangerszone onder de loep. Het doel van hun analyse was het inventariseren en volgen van de grote projecten, de afgeleverde vergunningen en de dynamiek van het voetgangersgebied. Tijdens de wandeling benadrukten ze de kloof tussen de politieke retoriek en de realiteit op het terrein. Enerzijds benadrukt de politiek het belang van buurtwinkels, de behoefte aan betaalbare woningen en het belang van het beperken van de horeca om te evolueren naar een gemengde stad. Anderzijds zien we op en rond de voetgangerszone het tegenovergestelde. De voetgangerszone is een internationaal verkocht hypercentrum geworden, wat nu steeds moeilijker terug te draaien valt. Als niemand nog terug wil naar de autosnelweg van voorheen, moet er nagedacht worden over de grote gevolgen voor de leefomgeving en de bewoonbaarheid van het stadscentrum. 
 

Een terugblik op de cartografie

In de namiddag gingen we in kleine groepjes op stap in het hypercentrum om een subjectieve cartografie te maken. Het publiek was zeer gemengd, intergenerationeel en iedereen had een andere achtergrond en kennis. Het idee was om meningen en gevoelens te verzamelen over de voetgangerszone en de omliggende wijken: pareltjes, favorieten, ruimtes die behouden moeten blijven. De deelnemers deelden hun indrukken zoals wow, bah, brol, goed of slecht?  Wat zijn de fysieke grenzen van het hypercentrum? Onwelkome ruimtes? De workshop onthulde een hele reeks vaststellingen.  Sfeerveranderingen vinden geleidelijk of net heel snel (binnen 25 meter) plaats.  Stille ruimtes zijn bijvoorbeeld zeldzaam geworden - een kerk was de laatste stille plek in een van de zones. De openbare ruimte zit erg verstopt tussen de terrassen.
 

Het debat: conclusies

Het volledige verslag van het debat is hieronder te vinden, maar hier volgen al enkele conclusies. 

Het hypercentrum is bewoond, maar dit wordt vaak over het hoofd gezien in het aantrekkingsbeleid van het centrum. Plekken om tot rust te komen en te ontspannen worden steeds schaarser, zoals ook is gebleken in diverse wijken tijdens de cartografie workshop. Voor wie zijn de ontwikkelingen en winkels in het centrum eigenlijk bedoeld? In het ontwikkelingsbeleid moet er rekening worden gehouden met de bewoners van het centrum, door bijvoorbeeld in te zetten op de juiste voorzieningen voor die burgers. Moeten we bijvoorbeeld de 'toeristische' zone in het centrum beperken om in bepaalde gebieden de rust te kunnen waarborgen?

De stad voert een beleid om toeristen aan te trekken om zich als bestemmingsstad te positioneren tegenover de concurrerende internationale metropolen. In praktijk betekent dit dat het hypercentrum steeds meer gaat lijken op een openluchtwinkelcentrum dat mensenmassa's kan ontvangen die op zoek zijn naar winkelervaringen en evenementen. Het horeca-aanbod heeft zich parallel ontwikkeld en is evenredig groot. 

Het ontbreekt de stad aan gegevens om beslissingen te nemen over de toekomst van het hypercentrum. Hoe wordt het toerisme-, winkel- en cultuurbeleid bepaald? De laatste gegevens dateren van 2018-2019, maar de stad heeft ze nu pas ontvangen. Het gebrek aan kennis maakt het onmogelijk om beslissingen te nemen die van het verleden leren. Het beleid voor het hypercentrum mag niet blindelings of op basis van gevoelens worden gemaakt. Cijfers moeten onafhankelijk worden opgesteld en moeten worden gebruikt als basis voor het ontwikkelen van een toekomstvisie voor het hypercentrum. Het BSI-Brussels Centre Observatory (BSI-BCO) deed dit vroeger. Wordt het niet tijd om dit soort initiatieven te herfinancieren? 

Het creëren van een voetgangerszone heeft niet enkel impact op mobiliteit. Met de uitbreiding van het hypercentrum en de voetgangerszone moet het mobiliteitsbeleid samengebracht worden met het beleid voor toerisme, handel en huisvesting. De heraanleg van de publieke ruimte is een belangrijke hefboom, maar mag niet op zichzelf worden beschouwd. Welke soort ontwikkeling is er nodig voor welke gebieden en welk gebruik? Is het nog de moeite om grootschalige voetgangerszones aan te leggen, als we zien dat dit samengaat met een uitbreiding van terrassen en een verandering in de soorten winkels?

De Brusselse cultuur bloeit ook op in de tussenruimtes van de stad, in die gebieden die niet zijn toegewezen aan specifieke functies, ver weg van de officiële instellingen. Burgers moeten de vrijheid hebben om samen te komen en elkaar te ontmoeten. Om dit te bereiken zijn voorzieningen nodig, of juist het 'gebrek’ eraan; niet alles moet in een strak kader worden geplaatst. De commercialisering van de openbare ruimte door de uitbreiding van de terrassen heeft de gebruikers/inwoners uit bepaalde zones weggeduwd. Het hypercentrum moet een gastvrije plek blijven voor iedereen, ongeacht de dikte van je portemonnee.

Het debat: verslag

Het panel bestond uit Julie Huntz (Brussels beleid bij UNIZO), Fabian Maingain (Schepen van Economische Zaken van de Stad Brussel - Défi), Benjamin Wayens (geograaf aan de ULB-IGEAT) en Marion Alecian (Directrice van ARAU) en werd gemodereerd door Sofie Vermeulen.

Wat is het Brusselse hypercentrum?

Sofie Vermeulen: het hypercentrum van Brussel is veel uitgebreider dan we denken en omvat eigenlijk ook de andere ingekleurde delen op de kaart - dit laat zien dat het beleid op een veel breder niveau moet worden gevoerd dan enkel de vijfhoek – samen met alle betrokken spelers. Wat we kunnen lezen daarover in De vijfhoek voorbij (p112) : 

"De totale bevolking van de grootstedelijke binnenstad bedroeg in 2019 324.500. Ze bestaat uit 38 statistische wijken, d.w.z. de 10 wijken van de Vijfhoek en 28 andere wijken. Ze omvat in totaal 8 deelgemeenten en omvat zowel het bovenste als het onderste deel van de stad, evenals het centrale deel van de Kanaalzone. Het is de belangrijkste plaats van aankomst voor mensen die naar Brussel verhuizen, zowel voor de welgestelde als de werkende klasse. Het is ook de thuishaven van 6 grote treinstations, een universiteit en een campus voor hoger onderwijs, de meeste culturele plaatsen van Brussel, een grote concentratie winkels, verschillende grote ziekenhuizen, de Europese, federale en gewestelijke instellingen van Brussel en Vlaanderen, de Federatie Wallonië-Brussel, enz.”

Onderzoek door enkele studenten geografie (IGEAT)

Sinds de invoering in 2014 is de voetgangerszone een veelbesproken thema. We horen vaak praten over "hamburgerisering" of een toename van het aantal en de grootte van de terrassen. Maar wat is er nu echt aan de hand? Vier IGEAT-studenten hebben onder begeleiding van Benjamin Wayens onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van de boulevards van het centrum. 

Wat is er gebeurd met het aantal terrassen, het aantal winkels, het aantal extra hamburgezaken? Zit het centrum nog vol verborgen “pareltjes” die absoluut behouden moeten blijven? Wat voor cultureel aanbod is er in het centrum? Dit zijn enkele conclusies uit hun onderzoek:

• Het aantal terrassen in het voetgangersgebied is duidelijk toegenomen en hun oppervlakte is tussen 2014 en 2022 verviervoudigd. Er is ook een nieuwe hotspot bijgekomen ten zuiden van de voetgangerszone, aansluitend op het Fontainasplein. 
• Het aantal fastfoodrestaurants is met een factor 2 toegenomen. Het totaal aantal restaurants is echter met een factor 8 toegenomen. We kunnen dus concluderen dat het aandeel fastfoodrestaurants is gedaald ten opzichte van het totaal aantal restaurants in de voetgangerszone. 
• Hoewel niet kan worden gezegd dat de "pareltjes" (gedefinieerd als hypergespecialiseerde winkels) zijn verdwenen, is hun aantal sterk afgenomen. Tussen 2017 en 2023 daalden deze winkels van 162 naar 114 eenheden, d.w.z. 29,6% minder over een periode van vijf jaar. 
• Het aantal winkels gespecialiseerd in cultuurgoederen lijkt structureel af te nemen: in de uitgebreide voetgangerszone zijn ze tussen 1997 en 2022 gedaald van 145 naar 59, een afname van 59%.

Het hypercentrum

Om te beginnen stelde Sofie Vermeulen (moderator) een vraag aan de vier panelleden: Wat betekent het hypercentrum volgens jullie, deze vakterm die geografen vaak gebruiken om een stadscentrum te beschrijven?

Julie Huntz (Brussels beleid bij UNIZO): het hypercentrum is een losgekoppelde hyperconnectiviteit, een gestructureerde hypermixiteit en een homogene hyperdiversiteit. 

Fabian Maingain (Schepen van Economische Zaken van de Stad Brussel - Défi): het hypercentrum is het kloppend hart van Brussel, het belangrijkste orgaan van Brussel dat de stroom organiseert en vervolgens doorstuurt naar de andere wijken. 

Benjamin Wayens (geograaf aan de ULB-IGEAT): het hypercentrum is het gebied dat bestaat uit een reeks ruimtes die het lokale en internationale karakter van de stad overstijgen. Er zijn twee hypercentra: het hypercentrum boven in de stad en het hypercentrum beneden in de stad. 

Marion Alecian (directrice van ARAU): Het hypercentrum bestaat uit verschillende centra: het historische centrum, het toeristische centrum en de uitgebreide voetgangerszone. Het is de vitrine van Brussel, zijn aantrekkingskracht, Brussel als internationale stad, de stad die een echte paradigmaverschuiving heeft ingezet.  

Iemand uit het publiek: we mogen niet vergeten dat dit een bewoond gebied is.
 

Hoe staat het met het Schema voor Commerciële Ontwikkeling van de stad? 

Het vorige Schema voor Commerciële Ontwikkeling werd geïntroduceerd door de voorganger van Fabian Maingain, Marion Lemerse (MR). 

Er zijn een aantal verschillen, waaronder de wens om te werken op de vier bezoekersstromen: bewoners, werknemers, passerend winkelend publiek en jongeren. De eerste vaststelling was dat het hypercentrum vooral een winkelgebied is voor mensen die in de vijfhoek wonen. Zij moeten ruimte kunnen opeisen op deze plek die voordien vooral aantrekkelijk was voor bezoekers. Zo was er bijvoorbeeld de wens om de Brico weg te halen om een andere klantenstroom aan te trekken. Maar het is belangrijk dat we niet maar één klantenstroom aantrekken.  Het winkelaanbod moet voldoen aan de behoeften van de verschillende stromen, vandaar dat de bewonersstroom aan de strategie is toegevoegd. 

Brussel is een jonge stad en we moeten ervoor zorgen dat jongeren de voetgangerszone ook toe-eigenen. Daarom moeten we de openbare ruimte teruggeven aan de jongeren. 

Er is ook de bestemmingskwestie: we moeten de aantrekkingskracht van de voetgangerszone behouden voor alle Belgen en toeristen die hier op bezoek komen.

Fabian Maingain zegt verder dat er een link moet zijn met het historische centrum. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat de verschillende stromen en belangen naast elkaar bestaan? Het is moeilijk om het project begrijpelijk te maken. 

Nu de horeca aan het uitbreiden is, hadden we de indruk dat we de horeca de vrije loop lieten. We hebben een aantal vragen moeten stellen om de situatie beter te begrijpen: Wat moet de grootte zijn van de horeca? Hoeveel horeca is er nodig? Het feit dat het centrum een administratieve zone is volgens het Gewestelijk Bestemmingsplan is een grote zwakte van het centrum. Het geeft de stad minder inspraak. 

Een tweede verschil is de duidelijke wens om opnieuw een commercieel aanbod voor de vier stromen te introduceren. We versterken het hypercentrum en maken het veerkrachtiger en beter bestand tegen schokken. De Europese wijk was bijvoorbeeld veel minder bestand tegen de economische crisis. Daar moeten we over waken.

Het aantal terrassen is zeker toegenomen, maar het is belangrijk om te benadrukken dat zowel winkeliers als gebruikers hiernaar vragen.
 

Welke instrumenten hebben we om de lokale handel te ondersteunen? 

Julie Huntz vernoemde Good Move en de impact ervan op de detailhandel, die een zware klap heeft gekregen. De detailhandel in het hypercentrum wordt verdrongen en versnipperd. Als ze overleeft, is dat omdat er nog steeds vraag naar is – we moeten dit beschermen. 

Mobiliteitsplannen mogen mensen er niet van weerhouden naar het centrum te komen. De stad moet toegankelijk blijven voor iedereen, en dit wordt ook bereikt door een sociaal eerlijk parkeerbeleid - het is erg duur om in het centrum te parkeren. Het is ook moeilijk als handelaar om rond te komen als het zo lang duurt om een vergunning te krijgen. Het kan soms 12 tot 16 maanden duren voordat een vergunning wordt verleend en een bedrijf kan functioneren. Dit zorgt ervoor dat handelaren het centrum ontvluchten.

Volgens Fabian Maingain komt een groot deel van het winkelend publiek van buiten Brabant. Dit aandeel wordt geschat op 30%, waarbij meer mensen uit Waals-Brabant komen dan uit Vlaams-Brabant. 50% zijn Brusselaars uit de 19 Brusselse gemeenten. Het centrum trekt dus ook mensen aan die verder wonen.

In zekere zin bevoordeelt het probleem van te hoge huurprijzen de fastfoodrestaurants, die het zich kunnen veroorloven om tien services per dag te draaien, in tegenstelling tot een restaurant dat er misschien twee draait. Anders is het onmogelijk om huurprijzen van honderdduizenden euro's per jaar te betalen. Hij is het er ook mee eens dat er een groot probleem is met de detailhandel. Dit roept vragen op over huurprijzen: wat is de juiste huurprijs voor winkels? 

Ter informatie, de Grondregie bezit 722 ruimtes. 15% commerciële ruimtes. 70-90 (inclusief OCMW) eenheden in de voetgangerszone zijn in handen van de overheid. De gemiddelde commerciële oppervlakte is 70-100m². Dit beschermt ons in zekere zin tegen de grote winkelketens, waardoor er meer kleine winkelketens in de vijfhoek zijn. De grote winkelketens vragen een minimum van 1000-3000m².  

Marion Alecian zegt dat de Grondregie een buitengewoon instrument is om het commerciële beleid te sturen. Projectvergaderingen en aanvragen voor bouwvergunningen zijn ook belangrijke kansen, maar worden vaak gemist om bepaalde projecten in een richting te sturen die van belang is voor de toekomst van het stadscentrum. Waar zijn bijvoorbeeld de winkels die de benedenverdieping van Brucity, het administratieve centrum van de stad Brussel, activeren?

Openbare onderzoeken naar bestemmingswijzigingen van detailhandel naar horeca zijn ook een interessant instrument. Wat kan er gedaan worden om commerciële bestemmingen te beschermen tegen de komst van horeca?

Het is van vitaal belang dat bedrijven die het goed doen, blijven. Ze spelen in op de vraag en tonen het werk van verschillende generaties immigranten. Is er ruimte voor etnisch ondernemerschap en productie in het centrum?  

Hoewel de Grondregie inderdaad een belangrijke hefboom is, wijst Fabian Maingain erop dat er sinds 2018 slechts één ruimte met een commercieel huurcontract is vrijgekomen (Oxfam). 

Hij wijst er ook op dat het doel is dat iedereen in het Zuidpaleis kan blijven, ondanks de stopzetting van de bouwwerken. Er is geen politieke agenda om de etnische handel in de wijk te veranderen.

Benjamin Wayens vertelt over inrichting van de openbare ruimte en legt uit dat het beleid om het verkeer te beperken voortkomt uit een zeer functionalistische visie met een duidelijke scheiding van de verkeerstromen. Het is belangrijk om zebrapaden te behouden (ook al is dat hier moeilijk gezien de middeleeuwse geschiedenis van Brussel). Men hield “een jacht op stilstaande voertuigen". 

Er moet een bepaald niveau van toegankelijkheid bewaard blijven en dat met de diversiteit van de wegen (middeleeuws, grote boulevards, enz.). Om dit te bereiken moeten we een planologische benadering toepassen op mobiliteit én de andere activiteiten die in de voetgangerszone plaatsvinden. Dit was niet het geval bij de invoering van de voetgangerszone, er is niet verder nagedacht dan mobiliteit.

Hoe autovrij moeten bepaalde delen zijn? Moeten we geen pagina omdraaien in dit verhaal? Volgens hem is het tijd om het rustiger aan te doen voor de rest van de voetgangerszone. We moeten nu de stromen kiezen die we willen en de activiteiten die daaraan gekoppeld zijn. 

Een van de deelnemers wees erop dat het succes van de voetgangerszone duidelijk heeft aangetoond dat er behoefte is aan openbare ruimte in het centrum. Ze noemde ook het feit dat de voetgangerszone 's ochtends een belangrijke logistieke zone was geworden. Hoe deden winkeliers dat vroeger? Winnen zij vandaag geen tijd door de voetgangerszone?

Een groot deel van de contestatie rond de voetgangerszone had te maken met het ontbreken van een milieueffectenrapport (MER), het ontbreken van een mobiliteitsplan, de aanleg van de miniring en de dreigende komst van 4 ondergrondse parkeergarages. 

Tot 2020 hadden we kwantitatieve analyses van het hypercentrum dankzij het Brussels centre observatory (BCO). Heeft de Stad Brussel vandaag zicht op wat er gebeurt? Zijn er veranderingen in het woningbestand? In de sociologie van de huishoudens?

Fabian Maingain geeft toe dat ze enkele cijfers hebben, maar dat ze veel te laat komen. Ze hebben vandaag gegevens voor 2018-2019. De eerste uitdaging is dus om de gegevens te krijgen. De Stad heeft geen gegevens over logistieke routes (ze hebben ze voor Ziegler of de H&M's van deze wereld, maar niet voor kleine detailhandelaren). Welke gegevens hebben kleine KMO's en zelfstandigen? Ze zijn gedwongen om tussen 9 en 11 uur 's ochtends te leveren, wat vaak moeilijk is en meer personeel en materiaal vereist. 

Toerisme, cultuur en evenementen  

Toerisme is een belangrijke activiteit in Brussel, en in het bijzonder in de stad Brussel, waar jaarlijks 2,3 miljoen mensen overnachten. Er moet voldoende horeca zijn om aan de vraag van toeristen te voldoen. De vraag blijft: hoe vinden we een evenwicht tussen het aanbod voor toeristen, die slecht op bezoek komen, en de lokale bevolking, die in het hypercentrum woont? 

Er zijn ook verschillende soorten toeristen - hoe moeten we de shoppers definiëren die naar de Stalingradlaan komen of degene die gaan winkelen in de Brabantstraat (buiten de perimeter maar relevant hier)? 
 

Vraag aan het publiek: wat is cultuur? Cultuur omvat nachtclubs en cafés. Maar het omvat ook de openbare ruimte, waar je mensen moet laten doen wat ze willen en zichzelf moet laten organiseren.

De aanzienlijke toename van de horeca heeft een niet te verwaarlozen effect op de culturele infrastructuren. Benjamin Wayens wijst erop dat het moeilijk is om cijfers te vinden over de evolutie van deze infrastructuren - hoe definieer je bijvoorbeeld een kunstgalerij? Het goede nieuws is dat de daling niet alle takken van de cultuur even hard afzien. Muziekinstrumentenwinkels blijven overeind in de Zuidstraat. Stripwinkels en boekhandels hebben daarentegen moeite om te overleven. 

Naast culturele winkels is er ook een belangrijke immateriële cultuur die absoluut gepromoot moet worden. Marion Alecian geeft de rondleidingen van ARAU als voorbeeld. 

Anderzijds vindt ze dat er verwarring bestaat tussen cultuurbeleid en evenementenbeleid: hoe zit het met het beleid van de Stad Brussel? Brussel wil zich onderscheiden als een aantrekkelijke, feestelijke stad. Maar is het wel voldoende gecontroleerd? Wat een makkelijke boodschap is binnen de politieke communicatie, omdat het veel mensen aantrekt, is moeilijker te accepteren voor de bewoners, die steeds meer klagen over het overdreven aantal evenementen.

ARAU vreest dat evenementen ingezet worden als instrument voor het cultuurbeleid. Maar eigenlijk gaat het om een aantrekkingsbeleid via evenementen en commerciële ontwikkeling, vooral in de horeca. Zonder volledig tegen te zijn, lijkt er toch sprake te zijn van overbelasting. De buitensporige privatisering van de openbare ruimte (zoals aan de Brouckère bijvoorbeeld) of de geluidsoverlast die evenementen met zich meebrengen, verstoren echt de visie op cultuur. 

Om de link tussen cultuur en handel te leggen, legde Julie Huntz uit dat UNIZO was gevraagd voor een dorp van ambachtelijke producenten als onderdeel van Winterpret. Ze vonden dit een goed idee, maar het werd al snel onbetaalbaar voor de meeste shoppers: een ambachtelijk item kost gemiddeld €50 waar de gemiddelde uitgave op Winterpret rond de €20-25 ligt.

Fabian Maingain stelt opnieuw de vraag over plekken van culturele consumptie: wat is cultuur? Er is een ongebreidelde concurrentie tussen steden, waardoor Brussel zich moet positioneren ten opzichte van andere culturele stadscentra. Het is nodig om plekken en evenementen te creëren die mensen aantrekken, want dat is wat van Brussel een bestemmingsstad maakt.

Waar kunnen evenementen plaatsvinden? Iedereen klaagt tegenwoordig dat de evenementen in Brussel te verspreid zijn. Moeten we streven naar een evenwichtige spreiding? Het is duidelijk dat we nog moeten zoeken naar een evenwicht. Maar als we stoppen met de promotie van cultuur en evenementen, krijgen we een groot economisch probleem. Het commerciële en culturele aanbod is momenteel te groot in verhouding tot de 'lokale' bewoners. 

Vanuit het publiek nam het collectief Free 54 (dat strijdt voor het terugwinnen van de openbare ruimte van de commercialisering door o.a. terrassen) het woord om cultuur te definiëren als wat er gebeurt in de tussenruimten van de stad, in de ongedefinieerde ruimtes. Brusselaars kunnen niet altijd hun geld uitgeven op terrassen. Cafés zijn ook niet altijd de beste ontmoetingsplekken. De informele ruimtes zijn intergenerationele tussenruimtes waar toeristen, buurtbewoners, ouderen en jongeren de kans krijgen elkaar te ontmoeten en ideeën uit te wisselen. Het Sint-Katelijneplein was een informele ontmoetingsplaats waar debatten, barbecues, lezingen, rap en muziek plaatsvonden. Voor hem was het een deel van de cultuur die nu grotendeels verdwenen is.

Toenmalig schepen Marion Lemesre had aangekondigd dat de stad er terrassen zou toestaan en tegelijkertijd de lokale economie zou ondersteunen. Zeven jaar later zijn de bewoners van het Sint-Katelijneplein er niet meer. Ze spelen basketbal op de Nieuwe Korenmarkt of in de groene zone achter de Vismarkt. Volgens hem hebben we de diversiteit van de plek verloren, er blijven terrassen en consumerende mensen over. Het is ook belangrijk om plekken ongedefinieerd te laten in plaats van alles vol te plannen. 

Kunnen we het aantal terrassen nog terugdraaien?

Voor Fabian Maingain hangt het af van de locatie. Een gevolg van de COVID-crisis is de toegenomen behoefte aan terrassen voor de handel. De Vismarkt is bijvoorbeeld een gebied waar er meer terrassen zijn, maar ze nemen vooral parkeerplaatsen in, waardoor de openbare ruimte gespaard blijft. De stad probeert ook een seizoensgebonden beleid te voeren, waarbij alleen in de zomermaanden vergunningen worden verleend om de druk op omwonenden te verminderen. 

Volgens Fabian Maingain laat de stad de terrassen niet de vrije loop: er zijn moratoria in sommige gebieden, maar niet overal. Bovendien worden er elk jaar terrassen weggenomen (behalve dan tijdens het COVID-jaar).

Een deelnemer wees erop dat verschillende gezinnen het centrum verlaten. Vooral die met jongeren die moeten studeren maar dat niet kunnen vanwege de overlast tijdens examenperiodes. Wanneer het nodig is om een frisse neus te halen vanwege de warme temperaturen maar het omgevingslawaai het moeilijk maakt om je te concentreren. 

Een andere deelnemer legde uit dat er steeds meer gelijkvloerse openbare ruimte is waarbij enkel de ondergrond de verschillende gebruiken aangeeft. De feestelijke stad wordt uitgebreid door de herinrichting van de openbare ruimte. Er is weinig kritiek op de manier waarop de openbare ruimte wordt heraangelegd, omdat het gekoppeld is aan het autoluw maken van het stadscentrum (auto vs. voetganger): dit is een fundamentele fout, omdat het een monofunctionele openbare ruimte is die weinig bescherming biedt.

Volgens Marion Alecian is het heel moeilijk om het wijdverbreide gebruik van de gelijksvloerse heraanleg te bekritiseren omdat het voldoet aan de eisen van toegankelijkheid voor bijvoorbeeld mensen met een beperkte mobiliteit. De neveneffecten zijn echter zeer negatief: onveiligheid, bestemmingen die a priori commercieel zijn. Het is echt nodig om de herinrichtingen te structureren. We hebben een model geërfd uit het verleden (smalle trottoirs, kasseien, autoverkeer op een ander niveau) dat goed werkte, maar we nemen er afstand van. Waarom moeten we de Sint-Katelijnestraat of het Zaterdagplein absoluut herinrichten? 

Alles autovrij maken is niet langer een modern beleid, zoals verschillende studies aantonen. ARAU en walk.brussels organiseren daarom studiedag over toegankelijkheid om met voorstellen over dit onderwerp te komen. 

Om terug te komen op de terrassen: het is waar dat we in de ruimte moeten werken, maar we moeten er vooral tijd aan besteden. De regels bestaan al, maar ze worden niet toegepast. 

Benjamin Wayens vindt dat we onze manier van denken over de stad moeten veranderen. We moeten afstappen van een logica waarbij we de stad steeds opnieuw willen opbouwen en van nul beginnen. We moeten naar een logica waarbij we de stad onderhouden en werken op basis van analyses van het bestaande, waarbij microbeslissingen kunnen worden toegepast. Moet er geen moratorium komen op bouwwerkzaamheden?

De stad probeert op problemen te reageren met herinrichtingen: als we herinrichten, hoe bakenen we dan de ruimte af? Door ruimte te creëren voor terrassen. Fabian Maingain is niet zo'n fan van gelijkvloerse herinrichtingen- hij vindt terrassen op parkeerplaatsen prima. 

Sofie Vermeulen concludeert dat de keuze van materialen en inrichting belangrijk is maar: "Het zijn niet de stenen die het verhaal vertellen". 

Welke impact hebben winkelcentra?

Fabian Maingain wijst erop dat er geen commercieel ontwikkelingsplan is voor het Heizelplateau. 

Hoe vinden winkelcentra hun klanten? Docks ging eerst op zoek in de Nieuwstraat, dan in Schaarbeek. Wat zijn de gevolgen als er nieuwe winkelcentra worden ontwikkeld? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat het stadscentrum er niet op achteruit gaat? Deze winkelcentra richten zich op een gestandaardiseerd aanbod, waarbij de horeca enorm veel ruimte inneemt. Tegenwoordig verkopen we een winkelervaring door middel van cultuur en evenementen in plaats van alleen winkelen. We moeten dus "repliceren" om ons aanbod in het centrum te behouden.

Ook al houdt hij niet van het concept, hij geeft toe dat het stadscentrum eigenlijk een openluchtwinkelcentrum is. Het is een van de manieren om shoppers aan te trekken. We moeten het stadscentrum verkopen zoals het is. Dat is een commerciële strategie, geen stadsproject.

Benjamin Wayens antwoordt: we moeten stoppen met de race to the bottom. We moeten stoppen met strijden om het grootste stuk taart. De taart wordt niet groter en de m² wordt steeds rendabeler. Bovendien beveelt het Schema voor commerciële ontwikkeling aan om het winkelgebied te verkleinen. Iedereen heeft baat bij een vermindering van het aantal m² en het aantal commerciële activiteiten. 

We zoeken naar oplossingen op individuele schaal, terwijl we een moratorium op wereldschaal nodig hebben. 

Voor UNIZO hebben traditionele winkelcentra geen grote toekomst. Julie Huntz geeft het voorbeeld van U Place, dat omgedoopt is tot Broeklin en nu evolueert naar een winkelcentrum met KMO's. We stappen af van de visie van een winkelcentrum, omdat dit soort bedrijven daar niet in passen. Waar is de ruimte voor het KMO’s? In het stadscentrum zijn er, afgezien van de horeca, steeds minder. 

Marion Alecian deelt een angst: we ontwikkelen eigenlijk een commerciële strategie zonder een stadsproject te ontwikkelen. We moeten beginnen met ons opnieuw te richten op de bewoonbaarheidsbehoeften van de stad, een opwaartse spiraal creëren op basis van de vraag van de plaatselijke bewoners. En dan het commerciële aanbod aanpassen aan die behoeften. Het is belangrijk dat overheden zich hierop richten.